La néo-ovogenèse dans l'ovaire des vertébrés : une vision expérimentale et évolutive

L’arret de l’ovogenese pendant la vie fœtale ou autour de la naissance chez les mammiferes est un dogme de la biologie de la reproduction chez les mammiferes, dogme qui a ete ebranle par l’equipe de Jonathan Tilly en 2004 et 2005, qui a suggere qu’il existait une neo-ovogenese ovarienne chez la souris adulte. Cette neo-ovogenese aurait pour origine des cellules souches presentes dans l’epithelium de surface ou dans la moelle osseuse. Ces travaux, qui souffrent de nombreuses erreurs d’interpretation histologique, n’ont jamais pu etre repetes. Depuis, il a ete conclu que chez la souris, et par extension chez les mammiferes, il n’y a pas de neo-ovogenese ovarienne chez les adultes. A la suite de ces publications, des travaux recents ont montre qu’in vitro, des cellules souches somatiques, dans des conditions de culture particulieres, peuvent se transformer en cellules ressemblant a des ovocytes, qui expriment des marqueurs ovocytaires, meme si ces derniers sont incapables d’ovuler, d’etre fecondes et d’assurer un developpement embryonnaire. En revanche, un groupe a recemment reussi a faire proliferer des cellules germinales souches pendant plusieurs semaines in vitro, cellules qui se sont revelees capables de recoloniser un ovaire adulte, de donner des ovocytes fecondables puis des nouveau-nes. On peut donc reproduire une neo-ovogenese in vitro, mais pas in vivo, chez les mammiferes adultes. D’un point de vue evolutif, cette neo-ovogenese ovarienne existe chez les poissons et les amphibiens, ce qui permet d’assurer la ponte d’un grand nombre d’ovocytes a chaque saison sexuelle (jusqu’a plusieurs milliers ou millions d’œufs chez certaines especes). Au cours de l’evolution des vertebres terrestres, en particulier des mammiferes, cette fonction a ete perdue. En conclusion, ces resultats recents nourrissent l’espoir de pouvoir maitriser un jour une forme de neo-ovogenese in vitro, et donc de restaurer la fertilite des femmes souffrant de troubles graves de la fecondite.