Application of solid phase microextraction to evaluate traces of thymol in honey

Le thymol est un compose naturel du miel de tilleul mais peut etre aussi trouve dans d'autres types de miel en tant que residu des traitements contre l'acarien Varroa destructor. Les niveaux de thymol trouves dans le miel sont generalement faibles et dans les limites des normes de securite alimentaire (pour la sante). Neanmoins, si le thymol n'est pas utilise correctement, il peut atteindre des niveaux susceptibles d'alterer le gout du miel (Bogdanov et al., 1999). Les acaricides a base de thymol sont largement utilises en Italie dans la lutte contre V destructor. C'est pourquoi l'evaluation de la teneur en thymol est importante pour le controle des produits alimentaires. En Suisse il a ete etabli une limite de 0,8 mg/kg, mais au sein de l'Union Europeenne, selon le reglement EC Reg. 1742/96, aucune limite n'a ete fixee. La mise au point d'une methode pour determiner la teneur en thymol des miels constitue un champ d'application interessant de la chimie analytique. Comme le thymol est une substance assez volatile, il peut etre determine en analysant l'head space du miel, espace situe au-dessus de la surface du miel et qui renferme la plupart des composes volatils. Ces dernieres annees un certain nombre de methodes analytiques dediees a l'head space ont ete mises au point, dont la microextraction en phase solide (SPME). La SPME est une methode assez simple qui utilise une fibre optique enduite d'un polymere pour absorber des molecules volatiles. Une fois les molecules absorbees, elles peuvent etre desorbees dans un injecteur de chromatographie en phase gazeuse simplement grâce a la temperature. La methode mise au point permet de quantifier le thymol en une heure environ. Dans cette etude, la SPME couplee a l'hydrolyse a ete utilisee pour evaluer la teneur en thymol de huit miels. Un calibrage avait d'abord ete fait en ajoutant une quantite connue de thymol a un echantillon de miel. La repetabilite des resultats est tout a fait satisfaisante (moins de 10 % de difference entre deux mesures) et la methode presente une bonne sensibilite (moins d'un mg/kg, Tab. VI).