Aspects médicaux, législatifs et éthiques de l’arrêt de la nutrition et de l’hydratation artificielles dans l’accident vasculaire cérébral grave

Resume La majorite des accidents vasculaires cerebraux (AVC) graves s’accompagnent de troubles de la deglutition et d’une alteration de l’etat de conscience necessitant une nutrition et une hydratation artificielles. Du fait meme de leur caractere artificiel, la nutrition et l’hydratation sont considerees par la loi comme des traitements et non des soins de base. Leur decision d’arret est dictee par le refus de l’obstination deraisonnable inscrit dans la loi. Dans les AVC, cet arret s’inscrit en general dans un parcours long, qui a permis d’ameliorer la prediction du handicap et de la qualite de vie future, pendant lequel d’autres arrets therapeutiques ont deja eu lieu. Obtenir un consensus collegial sur une question aussi controversee n’est pas simple. Les reticences tiennent a la valeur symbolique de l’alimentation et de l’hydratation ; a la crainte d’une « mauvaise mort » dans la souffrance de la faim et de la soif ; a la difficile distinction entre cet arret et un acte d’euthanasie. Seul un accompagnement sans faille, comprenant une sedation et des soins de confort adaptes ainsi qu’une explication claire (aupres des proches mais aussi des soignants) sur la justification et les consequences de ce type de decision, peut lever ces reticences. Une reflexion ethique prealable, en dehors de tout contexte decisionnel immediat, est souhaitable dans toutes les equipes confrontees a ce type de situation.