Gender, the Demotic and the Cinema in the Early Adelphi (1923-1924): The Iris Barry Moment

2016 
The Adelphi (1923-27 puis 1927-55), dirige par John Middleton Murry et base a Londres, etait a l’origine culturellement conservateur, que ce fut par les auteurs retenus ou par les representations. La place accordee aux auteures, alors marginale si l’on exclut les extraits posthumes de Katherine Mansfield, dementait la vocation mixte du projet ; les premiers numeros etaient en outre constelles d’allusions a « l’eternel feminin » ou a la figure de la mere devorante. Cette hierarchie des genres, superposee a celle des classes, faisait echo a une hierarchie des arts, tout en bas de laquelle on trouvait le cinema, cette « mauvaise herbe monstrueuse » (D.H. Lawrence). Au printemps 1924, Iris Barry, journaliste temeraire energiquement engagee en faveur du cinema, bouscula ce statu quo dans une prose intimiste de portee eminemment politique et morale. Barry fut l’un des premiers critiques a prendre au serieux La Rue, de Karl Grune, ou L’Opinion publique de Charlie Chaplin. Pour elle, les films d’auteur etaient le lieu d’une edification par la sensation et le plaisir qui sortirait le spectateur de cinema de la posture de voyeur qui etait la sienne jusqu’alors. Ses jugements anticipaient de facon remarquable l’article de Siegfried Kracauer sur le cinema comme distraction, c’est-a-dire comme phenomene sensoriel de dispersion de l’attention de nature a favoriser une conscience de classe moderne. L’apparition de la figure de la journaliste-critique de cinema marqua l’entree de l’Adelphi dans une modernite a laquelle il avait jusqu’alors oppose une passive resistance.
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