Benthic infaunal long-term response to offshore production platforms in the Gulf of Mexico

Les communautes de meio- et de macro-endofaune autour de trois plates-formes d'exploitation gaziere situees sur la plateau continental (profondeurs d'eau variant de 29 a 157 m) dans le golfe du Mexique ont fait l'objet d'une etude visant a evaluer les effets subletaux et persistants de l'exposition chronique a des contaminants lies a l'exploitation a long terme. Des sous-echantillons ont ete preleves a cinq endroits differents (distances variant de 30 a 3 000 m) le long de cinq droites rayonnant autour des plates-formes. L'echantillonnage a eu lieu en hiver et au printemps au cours de deux annees differentes. Contrairement a la situation observee dans le cas des plates-formes situees en mer du Nord, les effets etaient tres localises puisqu'ils se sont fait sentir jusqu'a une distance de 100 m des plates-formes. La densite totale de polychetes et de nematodes limivores non selectifs a augmente pres des plate-formes. L'abondance et la diversite des amphipodes et des harpacticoides ont diminue et le taux de reproduction de ces derniers a diminue a proximite des plates-formes. L'enrichissement organique, la contamination par des produits toxiques (p. ex. metaux lourds et hydrocarbures) et des changements touchant la granulometrie des sediments se confondent le long du gradient de distance par rapport aux plates-formes. Toutefois, les changements touchant les communautes de meio- et de macro-endofaune autour de ces plates-formes d'exploitation gaziere suivent un nouveau paradigme de reponse selon lequel l'augmentation de la densite des polychetes et nematodes limivores indique un enrichissement organique, tandis que la diminution de la densite des amphipodes et des harpacticoides indique une toxicite.