On the importance of freshwater access in successful island colonisation / De l'importance de l'accès à l'eau douce dans le succès de la colonisation des îles

Subsistence strategies of early colonisers in the Pacific and settlement locations of Lapita sites in close vicinity of freshwater streams have been employed to develop predictive models about potentials of different geomorphological settings to produce archaeological sites. It was concluded that islands with depauperate environments might have been actively avoided by the earliest colonisers because of lack of access to surface freshwater. This paper presents results from recent excavations on the Rock Islands of Palau where two ceramic containers with broken bases were found in stratigraphic levels associated with freshwater lenses in a beach setting. Radiocarbon age determinations of around 2800 cal BP place the vessels into the early colonisation phase of the Rock Islands of Palau. It is suggested that these containers might have functioned as sumps tapping the freshwater lens, providing evidence that colonising populations were able to sustain settlements on small islands without surface freshwater. L’hypothese selon laquelle les premiers colons du Pacifique se seraient installes a proximite de sources d’eau douce a ete utilisee pour predire la localisation des sites archeologiques Lapita. On en a conclu que les iles aux environnements appauvris pour-raient avoir ete volontairement evitees par les premiers colons en raison du manque d'acces d'eau douce en surface. Cet article presente les resultats de fouilles recemment conduites dans les Rock Islands (Palau), ou deux contenants ceramiques aux bases brisees ont ete decouverts en contexte de plage, dans des niveaux stratigraphiques associes a des lentilles d'eau douce. Des datations radiocarbones, autour de 2800 cal. BP, tendent a attribuer ces ceramiques a la premiere phase de colonisation des iles Rock (Palau). Les auteurs suggerent que ces poteries pourraient avoir ete utilisees comme puisards pour contenir l’eau douce provenant de la lentille, apportant alors l’indication que des installations durables ont pu etre developpees dans des environnements depourvus d’eau au tout debut de la periode de peuplement.