Alsengemme, amulette, bijou, relique : l’énigmatique « Benoîte Affique » de sainte Waudru à Mons

Le Tresor de la collegiale Sainte-Waudru a Mons conserve un petit objet grave – la Benoite Affique – identifie par la tradition a l’agrafe du manteau de Waudru (viie siecle), sainte tutelaire de la ville. Cette relique joua un role juridique important sous l’Ancien Regime : dans les fiefs qui relevaient nominalement de la collegiale, elle etait utilisee dans les prestations de serment (prevots du chapitre, baillis et comtes de Hainaut) ou lors de la reception des nouvelles chanoinesses.Loin d’etre unique, cette piece releve des Alsengemmen, ces pâtes de verre incisees, dont plusieurs dizaines d’exemplaires, parfois identiques, ont ete retrouves en Europe du Nord (Frise, Danemark, Allemagne...). Intailles antiques ? Amulettes paiennes ? Objets de devotion chretiens ? L’origine et l’iconographie – trois mysterieux personnages – de l’Affique font l’objet d’un examen approfondi.En retracant l’histoire de cette relique, et en s’aidant des donnees archeologiques, on peut croire que la Benoite Affique commenca a jouer un role capital au xiiie siecle, dans le cadre de la reorganisation du chapitre Sainte-Waudru et des efforts visant a solenniser davantage les ceremonies.