Clonidine Use in the Intensive Care Unit of a Tertiary Care Hospital: Retrospective Analysis

ABSTRACT Background: The a2-adrenergic agonist clonidine may have beneficial effects in terms of analgesia and sedation for patients in the intensive care unit. Objective: To examine clonidine prescribing practices in the intensive care unit of a tertiary care hospital and to determine the effect of this drug on requirements for analgesia and sedation. Methods: This study was an observational chart review of all patients admitted to the medical–surgical intensive care unit at the Ottawa Hospital — General Campus who received a prescription of clonidine from July 1, 1999, to December 31, 2000. The primary analysis evaluated prescribing practices for clonidine. Patients who received clonidine solely for pain or sedation (or both) were included in the secondary analysis, which evaluated any response to the drug in terms of requirements for other medications for analgesia and sedation. Results: The charts for 160 patients were reviewed for this study, of whom 155 were eligible for inclusion in the analysis of clonidine prescribing practices. Critically ill, ventilator-dependent patients with extended stays in the intensive care unit constituted the majority of the patients who received clonidine. The mean maximum daily dose was 0.26 mg. Thirteen patients were eligible for the secondary analysis, which examined decreases in requirements for pain medication or sedation (or both). A trend toward decreased opioid and benzodiazepine needs was observed, but the change was not statistically significant. For 6 patients (with a mean clonidine dose of 0.34 mg/day), opioid requirements decreased after clonidine was started, and for 3 patients (with a mean clonidine dose of 0.17 mg/day), opioid requirements increased. Conclusions: The ability of clonidine to provide analgesia and sedation has yet to be quantified experimentally in the intensive care environment. This study provides insight into the use of clonidine to decrease pain and sedation requirements in an intensive care unit setting and suggests that doses higher than those routinely used may be required to achieve the desired effect. RESUME Historique : La clonidine, agoniste des recepteurs a2-adrenergiques, pourrait exercer des effets benefiques au plan de l’analgesie et de la sedation chez les patients en soins intensifs. Objectif : Analyser les habitudes de prescription de la clonidine dans une unite de soins intensifs (USI) d’un hopital de soins tertiaires et determiner l’effet de ce medicament sur les besoins en analgesie et en sedation. Methodes : Cette etude observationnelle a examine les dossiers medicaux de tous les patients admis a l’USI medico-chirurgicale de l’Hopital d’Ottawa — Campus General, qui ont recu une ordonnance de clonidine entre le 1er juillet 1999 et le 31 decembre 2000. L’analyse primaire evaluait les habitudes de prescription de la clonidine. Les patients qui ont recu de la clonidine specifiquement a une fin analgesique ou sedative (ou les deux) ont ete inclus dans l’analyse secondaire, qui evaluait les reponses des patients a ce medicament selon leurs besoins d’autres analgesiques ou sedatifs. Resultats : Des 160 dossiers de patients examines, 155 etaient admissibles a l’analyse des habitudes de prescription de la clonidine. Les patients en phase critique, sous respirateur, dont le sejour a l’USI etait prolonge, constituaient la majeure partie des patients qui ont recu de la clonidine. La dose maximale quotidienne moyenne etait de 0,26 mg. Treize patients etaient admissibles a l’analyse secondaire qui examinait leurs besoins en analgesie ou en sedation (ou des deux). On a observe une tendance a la baisse des besoins en opioides et en benzodiazepines, qui n’etait toutefois pas statistiquement significative. Chez six patients (recevant une dose moyenne de clonidine de 0,34 mg/j), les besoins en opioides ont diminue apres qu’ils eurent commence a recevoir de la clonidine, mais ils ont augmente chez trois patients (recevant une dose moyenne de clonidine de 0,17 mg/j). Conclusions : La capacite de la clonidine a exercer des effets analgesiques et sedatifs n’a toujours pas fait l’objet d’evaluations quantitatives dans un environnement de soins intensifs. Cette etude ouvre de nouvelles perspectives sur l’utilisation de la clonidine pour reduire les besoins en analgesiques et sedatifs dans ce contexte, et laisse croire que des doses superieures a celles utilisees habituellement pourraient etre necessaires afin d’obtenir l’effet souhaite.