Direct 14 C-dating of Roman and Late Antique Purple Dye Sites by Murex Shells Datation directe par le radiocarbone de coquillages murex provenant de teintureries de l'Antiquité romaine et tardive

Until late antique times, murex shells were used for the production of true purple. Murex production sites are found all around the Mediterranean. In this paper are studied four sites from the Balearic Islands. Radiocarbon dates from animal bones and charcoal supposed to be synchronic with the murex dye production, are compared to direct dating of the murex shells. In all but one case the terrestrial samples were inconsistent. Th e murex shells on the other hand yielded coherent results. Th e charcoal and the animal bones were without any doubt intrusive. Consequently the ideal radiocarbon sampling strategy should exhibit a good equilibrium between sample quality and sample integrity. Resume : Jusqu'a la fi n de l'Antiquite, les coquilles de murex etaient utilisees pour la production de la veritable pourpre. Des sites de production de murex ont ete decouverts sur tout le pourtour mediterraneen. Le present article etudie quatre sites des Iles Baleares. Les datations radiocarbones d'os d'animaux et de charbon de bois, censes etre concomitants de la production de teinture a partir du murex, sont comparees avec les datations directes des coquilles de murex. Sauf dans un cas, les echantillons terrestres etaient contradictoires. D'un autre cote, les coquilles de murex fournissaient des resultats coherents. Le charbon de bois et les os d'animaux etaient donc sans nul doute parasites. En consequence, la strategie d'echantillonnage radiocarbone ideale reposerait sur un bon equilibre entre la qualite de l'echantillon et son integrite.