Is Committed Desire Intentional? A Qualitative Exploration of Sexual Desire and Differentiation of Self in Couples

The question of what heightens or diminishes sexual desire has long been a passionate theme across cultures in literature, arts, media, and medicine. Yet, little research has been conducted to determine what affects level of desire within couples. The degree of differentiation of self has been suggested as an important variable in shaping partners' level of desire. Through a qualitative analysis of dyadic couple interviews, this study provides an account of characteristics, processes, and trajectories of sexual desire and differentiation in 33 heterosexual couples of varying ages and relationship duration. Factors associated with high desire were change and autonomy, whereas conflict and children were reported to be desire-diminishing factors. Innovation, sharing, autonomy, and effort emerged as desire-promoting strategies, while fostering personal interests, investing in a positive connection, and enhancing personal integrity were identified as couples' strategies to promote and preserve differentiation of self. The results also shed light on couples' perceptions of whether and how sexual desire changes over the course of the relationship and challenge common cultural assumptions about desire in committed relationships—namely the myth that the only authentic expression of desire is that which occurs spontaneously and without intention and planning. Implications for couple therapy are discussed. Durante largo tiempo, la pregunta sobre que factores aumentan o disminuyen el deseo sexual ha sido un tema apasionado en la literatura, las artes, los medios de comunicacion y la medicina de distintas culturas. Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones para determinar que factores influyen en el nivel de deseo de las parejas. Se ha sugerido el grado de diferenciacion del yo como variable importante en la determinacion del nivel de deseo de los integrantes de la pareja. Mediante un analisis cualitativo de entrevistas diadicas de pareja, este estudio ofrece un informe de las caracteristicas, los procesos y las trayectorias del deseo sexual y de la diferenciacion en 33 parejas heterosexuales de distintas edades y duracion de la relacion. Los factores asociados con el alto nivel de deseo fueron el cambio y la autonomia, mientras que el conflicto y los ninos se informaron como factores reductores del deseo. La innovacion, la confidencia, la autonomia y el esfuerzo surgieron como estrategias estimuladoras del deseo, mientras que el fomento de intereses personales, la inversion en una conexion positiva y el enriquecimiento de la integridad personal se identificaron como estrategias de las parejas para promover y preservar la diferenciacion del yo. Los resultados tambien aclararon las percepciones de las parejas con respecto a si y a como el deseo sexual cambia durante el transcurso de la relacion. Ademas, dichos resultados cuestionan las suposiciones culturales comunes acerca del deseo en las relaciones estables, por ejemplo, el mito de que la unica expresion autentica de deseo es la que ocurre espontaneamente y sin intencion ni planificacion. Se debaten las consecuencias para la terapia de pareja. 在不同文化中,什么会提升或降低性欲望都是一个长久以来在文学,艺术,媒体和医学领域被热烈探讨的话题. 然而很少有研究来表明什么会影响伴侣间的欲望水平. 自我分化程度被提出是影响伴侣欲望水平的一个重要变量.通过对两元伴侣采访进行定性分析,该研究提供了33对不同年龄和关系时间的异性恋伴侣之间性欲望和分化特点,过程及轨迹的叙述. 与高欲望水平相关的因素有变化和自主, 而冲突和孩子则被报告为降低欲望的因素. 创新,分享,自主和努力是促进欲望的策略, 而培养个人兴趣,建立积极联系和提升人格完整被确定为促进和保持自我分化的伴侣策略. 研究结果还阐明伴侣对于性欲望是否及如何在关系发展过程中改变并挑战关于固定关系中欲望的普遍文化假想的感知, 例如唯一真实的表达欲望的方式是自发发生的, 没有意图和计划的这一错误看法. 本文还探讨了该研究对于伴侣心理治疗的影响.