La composition des monnaies d'argent des Ve-VIe siècles. L’exemple de découvertes de Normandie et de la vallée du Rhin

Les argentei sont de petites monnaies d'argent rarement mentionnees dans les textes, et que les numis-mates utilisent en reference a leur alliage. Ces monnaies sont generalement datees des V e et VI e siecles et proviennent majoritairement de fouilles de necropoles d'epoque merovingienne. Leur implication dans l'economie, lors de la formation des royaumes germaniques en Gaule, pose de nombreuses questions, dont certaines sont plus largement abordees dans cet ouvrage. Ce sont des monnaies de petite taille, tres fragiles et souvent decouvertes dans un etat fragmentaire. Ces caracteristiques induisent des difficultes de lecture et donc d'attribution a un atelier monetaire ou a une autorite emettrice. Cet aspect incomplet implique egalement des difficultes pour prendre en compte leur metrologie 1 et identifier la denomination. Le style et ses etapes supposees de degenerescence ont pratiquement ete les seuls criteres d'attribution aux royaumes qui se partagent la Gaule apres la chute de l'Empire romain d'Occident. Dans le meilleur des cas, la presence d'un monogramme royal sur la monnaie ou le contexte archeologique permet d'en preciser le moment de la frappe ou de l'enfouissement. Le caractere parfois incomplet ou subjectif de ces informations justifie que l'on entreprenne de leur ad-joindre de nouvelles donnees 2 ; comme le recommandait Jean Lafaurie, nous avons engage une serie d'ana-lyses elementaires de composition, destinee a produire des resultats comparables concernant les argentei des V e-VI e siecles. Au-dela de l'aspect quantitatif des donnees collectees, une reflexion peut etre menee sur la nature des alliages employes ou leurs caracteristiques en elements-traces, dans le but d'une confrontation avec la typologie, le style et le lieu de decouverte. Outre les difficultes de lecture et d'attribution que posent ces monnaies, aucun des travaux publies les concernant ne presente de resultats d'analyse de composition 3. Pour cette etude exploratoire, le choix d'echantillonnage s'est porte vers deux zones au sein desquelles des decouvertes ont ete faites en nombres significatifs, offrant de potentielles comparaisons : d'une part, la Normandie et plus particulierement le departement du Calvados ; d'autre part, la vallee du Rhin dans le Land de Rhenanie-du-Nord-Westphalie. Grâce a une investigation par LA-ICP-MS, les donnees exploitables permettent d'apporter un premier apercu de la composition elementaire de ces monnaies. La collaboration mise en place a l'occasion de la preparation de cette publication permet de mener une approche complete de ces petites monnaies, melant ainsi l'archeologie, la numismatique et l'archeometrie. Ainsi, nous souhaitons proposer de nouvelles pistes afin de mieux caracteriser les differentes productions monetaires en usage dans la Gaule des V e-VI e siecles. LES MONNAIES : CONTEXTE ET ATTRIBUTIONS Contexte de decouverte Parmi les 23 monnaies portees a l'etude, 19 proviennent de necropoles fouillees dans le departement du Calvados. Les quatre autres ont ete decouvertes lors des fouilles de la necropole de Schwarzrheindorf, situee sur la rive droite du Rhin a Bonn (fig. 1).