Bats in a tropical wind farm: species composition and importance of the spatial attributes of vegetation cover on bat fatalities

Although many tropical countries have functional wind farms, most of the information on their impact on bat populations has come from temperate zones. Our study is based on a 5-year study (2009–2013) of bat captures using mist nets, acoustic recordings, and carcass searches at a wind farm in tropical southern Mexico. We investigated the composition of bat species, estimated the number of bat fatalities per turbine, and assessed the effect of the spatial attributes of vegetation cover near turbines on numbers of bat carcasses recovered by trophic guild. We recorded 29 bat species at the wind farm. The family Phyllostomidae was best represented in terms of number of species and individuals captured. Glossophaga soricina and G. morenoi exhibited the highest relative abundance, whereas Balantiopteryx plicata had the highest acoustic activity. We found 203 carcasses, including 73 Pteronotus davyi individuals (35.9%); other frequent species were Mormoops megalophylla , Molossus sinaloae , and Lasiurus intermedius. The total number of carcasses found within a year ranged from 17 to 83 (2012 and 2009, respectively), with the corrected estimates ranging from 410 to 1,980, or 4.18–20.20 fatalities/turbine. The number of carcasses recorded was positively correlated with secondary vegetation surrounding turbines but negatively correlated with agricultural fields. The spatial attributes of vegetation surrounding turbines influenced numbers of bat carcasses differentially depending on the bats’ trophic guild and habitat use. Contrary to findings from United States and Canadian wind farms, most of the carcasses observed in our study were resident species. Notably, the most commonly captured and acoustically active species were not the most commonly found in carcass searches. To obtain more accurate information about the most vulnerable species and how to reduce the impact on bat mortality, we advise the use of alternative monitoring methods in pre-construction studies. Aunque muchos paises tropicales han promovido el establecimiento de parques eolicos en sus territorios, mucha de la informacion referente al impacto de esta actividad sobre las poblaciones de murcielagos proviene de zonas templadas. Usando datos de 5 anos (2009–2013) de muestreos con redes de niebla, grabaciones acusticas, y busquedas de cadaveres en un parque eolico al sur del tropico mexicano, investigamos la composicion de especies de murcielagos, estimamos el numero de cadaveres/turbina y evaluamos el efecto de los atributos espaciales de la vegetacion que rodea a las turbinas sobre el numero de cadaveres de murcielagos por gremio trofico. Registramos 29 especies de murcielagos en el parque, la familia Phyllostomidae fue la mejor representada en cuanto al numero de especies e individuos capturados. Glossophaga soricina y G. morenoi fueron las especies con mayor abundancia relativa, mientras que Balantiopteryx plicata fue la especie con mayor actividad acustica. Se registraron 203 cadaveres de murcielagos en el parque eolico, el 35.9% pertenecian a Pteronotus davyi, otras especies frecuentes fueron Mormoops megalophylla, Molossus sinaloae y Lasiurus intermedius. El numero total de cadaveres encontrado va de 17 a 83 (2012 y 2009 respectivamente), mientras que la estimacion corregida va de 492–1,980, o 4.18–20.20 cadaveres/turbina. La cantidad de cadaveres estimada para los 5 anos combinados es de 4,782. El area ocupada por vegetacion secundaria alrededor de los aerogeneradores se relaciono significativa y positivamente con el numero de cadaveres registrados. Nuestros resultados tambien indican que la ubicacion de los aerogeneradores afecta de forma diferencial a las especies de murcielagos segun sus gremios troficos y uso de habitat. Contrario a lo encontrado en parques eolicos de Estados Unidos y Canada, los cadaveres de murcielagos registrados en el parque eolico tropical son de especies residentes, incluyendo aquellas que forman grandes colonias. Ya que algunas de las especies frecuentemente registradas en las redes y acusticamente, no fueron las que se encontraron frecuentemente en los cadaveres, sugerimos diversificar los metodos de monitoreo en estudios de pre-construccion para identificar las especies mas vulnerables y tomar acciones que reduzcan el impacto sobre sus poblaciones.