Comment les docteurs deviennent-ils directeurs de thèse ?. Le rôle des réseaux disponibles

Dans cet article, nous etudions l’acces des docteurs a la direction de these. Le premier apport est d’abord methodologique. Il montre comment on peut exploiter un fichier administratif, le fichier des theses soutenues en France de 1970 a 2002, relativement pauvre en informations individuelles, mais quasi exhaustif pour reconstituer des carrieres. Il est alors possible de calculer les temps d’attente entre l’obtention d’un doctorat et la soutenance de la premiere these dirigee. Le second apport est theorique et empirique. Nous souhaitons revenir sur la question de la force des liens sociaux et nuancer l’idee qui s’est imposee avec les travaux de Granovetter selon laquelle elle tient surtout au contenu informationnel diffuse par le reseau. Les reseaux comptent dans le monde academique parce qu’ils engendrent aussi du soutien (en particulier le soutien des directeurs de these pour leur docteur), lequel prend une forme beaucoup plus exclusive que la circulation de l’information.Pour tester l’importance des contacts, nous mettons en relation les phenomenes de recrutement avec le reseau constitue par les mobilites des directeurs de these. En changeant d’universite, les directeurs etendent pour un temps leur nombre de contacts et peuvent en faire profiter leurs docteurs ou ceux de leurs collegues. Nous estimons l’impact de ce reseau a l’aide des calculs des Mantel Haenszel odds ratios d’une part et de modeles semi-parametriques de Cox d’autre part. Nous utilisons la technique des « effets fixes » pour controler l’heterogeneite inobservee. Ces modeles conduisent tout d’abord a souligner l’influence tres importante des conditions locales de competition sur la reproduction de la population academique, notamment lors des processus de recrutement sous-jacents a nos observations. Nous confirmons par nos donnees le phenomene bien connu du « localisme academique », qui traduit plus une preference pour la proximite institutionnelle que pour la proximite geographique. Nous montrons aussi l’existence d’un phenomene de files d’attente locales, avec des aines faisant de l’ombre a leurs cadets. Mais les contacts ne jouent pas seulement au niveau local. Ils fonctionnent egalement a distance pour favoriser le recrutement de candidats exterieurs lies par des intermediaires, en particulier les docteurs d’un directeur de these qui vient de quitter le departement. Dans un univers tres competitif, les relations ne se transforment toutefois pas systematiquement en appuis dans le processus de recrutement. Elles ne le deviennent que dans la mesure ou celles-ci sont disponibles, c’est-a-dire ou celles-ci n’ont pas a defendre leurs propres interets et a soutenir leurs propres candidats.