Des mains à la bouche dans l'épouillage mutuel des chimpanzés sauvages de Fongoli : Latéralité, synchronisation mains‑lèvres et origine du langage

Le langage est un systeme intentionnel complexe qui implique des liens etroits entre la parole et les gestes au niveau comportemental et cerebral. Il est courant de produire des mouvements de mains synchronises avec l'usage de la parole. Certains auteurs soutiennent l'hypothese de l'existence d'un systeme linguistique vocal/gestes integre dans lequel l'aire de Broca jouerait un role majeur en particulier dans l'hemisphere cerebral gauche. Il a d'ailleurs ete montre que l'aire de Broca etait liee a des mouvements de mains et des levres chez le macaque rhesus. De tels liens entre la main et la bouche ne semblent donc pas exclusivement lies au langage et s'etendent meme au systeme moteur : Par exemple, il n'est pas rare de produire des mouvements de levres ou de langue involontaires lorsque nous realisons des activites manuelles precises (comme jouer de la guitare ou dessiner par exemple). Ses observations soulignent les connexions neuromusculaires potentielles entre les systemes moteurs oro-faciaux et manuels qui pourraient favoriser les liens entre les gestes et la parole. Dans une perspective phylogenetique, etant nos plus proches cousins dans l'histoire de l'evolution, les chimpanzes constituent un modele ideal pour etudier ses liens potentiels mains/bouche. Dans cette etude menee sur les comportements d'epouillage mutuel chez les chimpanzes sauvages de Fongoli (Senegal), nous avons mesure non seulement les preferences manuelles associees a differentes activites manuelles mais egalement leurs associations potentielles a des mouvements de bouche involontaires. Nous avons montre que les activites manuelles d'epouillage bimanuelles etaient lateralisees a l'echelle des groupes de mâles et de femelles et qu'elles induisaient des mouvements de levres synchronises (e.g. lipsmack) en particulier lors d'actions manuelles precises en pince fine. Nous discuterons de l'implication de ces resultats concernant le role du systeme moteur dans l'evolution des liens entre les gestes et la parole.