Une course contre la montre

Le SARS-CoV-2 (severe acute respiratory syndrome-coronavirus-2), qui a emerge a la fin de l’annee 2019 en Republique populaire de Chine, est responsable d’une crise sanitaire mondiale qui a entraine le confinement de plus de 3 milliards d’individus et l’arret brutal de l’economie planetaire. Dans ce contexte, une course contre la montre est lancee afin de developper, dans les plus brefs delais, un traitement permettant d’enrayer la pandemie. Une etude de l’equipe de Volker Thiel, parue dans le journal Nature, rapporte la mise au point d’une technique de genetique inverse pour le SARS-CoV-2, leur ayant permis de recreer le virus en seulement quelques semaines. Les perspectives de ces travaux sont tres interessantes puisqu’elles permettent d’envisager la manipulation genetique du virus et ainsi le developpement d’outils precieux qui seront utiles pour combattre l’infection. Si la technique represente egalement un saut technologique qui permettra d’ameliorer nos connaissances sur le virus, elle porte aussi en elle le germe d’un possible mesusage et la creation d’un virus a des fins malveillantes. Les avantages et inconvenients de recreer le SARS-CoV-2 dans cette periode de pandemie sont discutes dans cet article.