Organisation socio-spatiale et stratégie de mouvement d'une population de renards arctiques dans un contexte de fluctuations spatio-temporelles des ressources

De facon generale, les mouvements des animaux refletent la distribution et l'utilisation des ressources qui sont necessaires a leur survie et reproduction. Les milieux arctiques terrestres, caracterises par une faible productivite primaire, une tres forte saisonnalite et des populations de petits rongeurs cycliques, imposent divers gradients de ressources aux predateurs arctiques. Le renard arctique, Vulpes lagopus, predateur majeur de la toundra, s'y maintient en partie grâce a des subsides saisonniers provenant d'autres ecosystemes : oiseaux migrateurs et ressources marines disponibles sur la banquise. Les liens entre l'utilisation saisonniere de l'espace par les renards et les fluctuations cycliques de leur proie principale, les lemmings, sont encore mal connus. L'objectif general de cette etude etait de mieux comprendre comment un predateur terrestre occupait et exploitait un environnement relativement pauvre marque par des ressources spatio-temporellement variables. Nous avons etudie la population de l'ile Bylot (73°N, 80°O), dans le parc national de Sirmilik (Nunavut, Canada), ou l'espece est le principal predateur de l'ecosysteme et ou une grande partie des individus sont marques, genotypes et suivis par telemetrie satellitaire pendant toute l'annee. Les trois objectifs specifiques consistaient a : 1) determiner l'influence des ressources alimentaires (lemmings et colonie d'oie des neiges) et de facteurs individuels (sexe et degre de parente) sur l'organisation socio-spatiale de la population pendant la saison de reproduction estivale ; 2) decrire la strategie de mouvement des individus de la population en hiver et determiner l'influence des ressources alimentaires (lemmings, colonie d'oie des neiges et ressources marines) et de facteurs individuels (sexe et âge) sur les patrons de mouvement ; 3) estimer la capacite des individus a detecter les ressources alimentaires presentes sur la banquise afin de mieux comprendre la recherche et l'utilisation de ces ressources. Dans le premier chapitre (objectif 1), nous avons teste l'hypothese du compromis ressources/predation, qui predit que l'organisation socio-spatiale depend du niveau d'abondance des ressources et de la pression de predation dans l'ecosysteme, et l'hypothese de la selection de parentele, qui predit une tolerance spatiale envers les individus apparentes. Ce chapitre a permis de confirmer que l'organisation socio-spatiale du renard arctique en l'absence de pression de predation dependait principalement de l'abondance des ressources. Cependant, seule la colonie d'oies avait un effet. L'hypothese de la selection de parentele n'a, quant a elle, pas ete appuyee. D'apres nos resultats, la reponse a une ressource plus abondante est une distribution plus agregee des couples avec une territorialite relâchee (sans discrimination genetique), plutot que la formation de groupes. Les objectifs 2 et 3 consideraient les mouvements en dehors de la saison estivale, lorsque les adultes n'etaient plus limites dans leurs deplacements par l'elevage des jeunes et qu'ils avaient la possibilite d'utiliser la banquise. Dans le deuxieme chapitre (objectif 2), nous avons teste l'hypothese selon laquelle la strategie de mouvement des renards en hiver dependait de la disponibilite des ressources ainsi que de caracteristiques individuelles. Contrairement aux mentions qui existent dans la litterature scientifique, nous avons observe que les mouvements de grande envergure (migration saisonniere ou recherche de lemmings sur de grandes echelles spatiales) etaient rares. En hiver, les renards restaient majoritairement residents, malgre leur capacite a effectuer des deplacements a l'echelle du Nearctique. Les diminutions multiannuelles d'abondance de lemmings etaient compensees par de courtes excursions extraterritoriales sur la banquise avoisinante et possiblement par la consommation de ressources cachees, notamment les œufs d'oies. Nous avons aussi montre que les renards les plus âges etaient les plus susceptibles de quitter leurs domaines vitaux. Dans le troisieme chapitre (objectif 3), nous avons teste l'hypothese selon laquelle la capacite de detection des ressources du renard arctique lui permettrait d'exploiter efficacement la banquise. Nous avons etudie les zones d'activite des renards sur la banquise au cours d'un hiver, ce qui a servi a estimer pour la premiere fois chez cette espece une capacite de detection des ressources de plusieurs dizaines de kilometres. En conclusion, cette these montre les grandes capacites de deplacement et de navigation du renard arctique, qui lui permettent d'adapter sa reponse spatiale (degre de territorialite, maintien ou non de la residence, frequence des excursions extraterritoriales) a un environnement heterogene et variable. Nous avons ainsi approfondi la comprehension des relations entre dynamique des ressources, les caracteristiques individuelles et les patrons spatiaux dans le cas d'une espece mobile utilisant deux ecosystemes bien distincts. Cette meilleure connaissance de l'effet des mouvements des individus sur la distribution spatiale et saisonniere de la population permet de mieux evaluer le role de l'espece au sein des chaines trophiques terrestre et marine, et d'apprehender de facon plus detaillee le fonctionnement et la resilience des ecosystemes arctiques. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLES DE L’AUTEUR : Renard arctique, Vulpes lagopus, organisation socio-spatiale, patrons de mouvement, banquise, toundra, capacite de detection