硫化水素（H2S）−機能と医療応用−

H2Sは温泉や下水などで遭遇するあの卵の腐ったにおいの主で，毒ガスとして悪名高い．1989年と1990年に，牛，人，ラットの脳にH2Sが存在することを示した3報の論文をきっかけに，私たちは1996年に，H2S生産酵素cystathionine β-synthase（CBS）が脳に存在し，記憶のシナプスモデルである海馬長期増強（LTP）を誘導促進することから，neuromodulator（神経調節物質）としてのH2Sを提案した．翌年には，生産酵素cystathionine γ-lyase（CSE）が，胸部大動脈，門脈，回腸などの平滑筋組織に存在し，H2Sが弛緩作用を示すことから，平滑筋弛緩因子として報告した．昨年には，第3の生産酵素3-mercaptopyruvate sulfurtransferase（3MST）を発表し，脳や血管内皮における機能を提案した．H2Sにはシグナル分子としての働きに加えて，神経や心筋を酸化ストレスから保護し，インスリンの分泌制御，抗炎症作用，疼痛への関与など，その作用は多岐にわたっている．基礎研究が進む一方で，H2Sの医療応用への開発が進んでいる．ここでは，最近のH2S研究の進展について概説する．