Étude épidémiologique du recours aux soins curatifs des enfants de moins de 5 ans en Algérie : quelles leçons pour le système de santé ?

Dans de nombreux pays en developpement, on assiste actuellement a une desaffection des soins de sante primaires et a une utilisation inadequate du CHU, notamment pour des affections benignes ; ces problemes sont souvent attribues a la population qui meconnaitrait le fonctionnement des systemes de sante. Dans deux zones geographiques algeriennes (tres differentes par leur reseau de soins, et par les caracteristiques socio-economiques et educatives de leur population), a partir d'un echantillon representatif des usagers des services de sante publics et prives, on decrit ici le processus de recours aux soins des enfants de moins de 5 ans ainsi que le deroulement et l'issue des consultations. Pendant 4 periodes d'une semaine, en 1991, une enquete transversale a ete realisee dans l'ensemble des structures de soins des 2 zones aupres des familles des enfants et des personnels de sante les ayant examines. Une equipe de supervision franco-algerienne a mis au point des definitions consensuelles de la gravite et de l'urgence de la pathologie ainsi que de l'adequation entre la pathologie et la structure de consultation choisie. L'analyse de 1 560 consultations montre que : le recours direct au CHU par les familles se fait dans 86 % des cas, et de facon injustifiee dans 29 % des cas; le delai avant de consulter est souvent important (≥ 1 semaine dans 14 % des cas); l'absence de la mere lors de la consultation est frequente; il existe des differences de mode de recours selon le sexe de l'enfant (a gravite et urgence egales, on recourt plus aux urgences et au CHU pour les garcons, mais les filles sont plus souvent hospitalisees). Les superviseurs algeriens de la recherche estiment neanmoins qu'il y a eu adequation entre la pathologie et le lieu de recours dans 91 % des cas. Au niveau des services les dysfonctionnements sont egalement frequents, notamment l'absence de transfert d'informations sur l'enfant entre les differents professionnels. La premiere preoccupation des parents est l'accessibilite (distance, cout), ce qui amene a preconiser la revitalisation des petites structures de base, surtout en zone rurale, d'autant qu'elles sont utilisees et appreciees.