Use of Marsh Edge and Submerged Aquatic Vegetation as Habitat by Fish and Crustaceans in Degrading Southern Louisiana Coastal Marshes

Understanding habitat value to fish and crustaceans in degrading brackish coastal marshes is important for management of coastal ecosystems. Marshes in coastal Louisiana are undergoing rapid rates of loss. To evaluate change in habitat use in a degrading coastal ecosystem, nekton communities were sampled in three dominant co-occurring habitat types (brackish marsh edge, submerged aquatic vegetation [SAV], and submerged bare substrate) within brackish marshes undergoing rapid fragmentation in Terrebonne Bay, Louisiana. Vegetated habitats supported greater nekton biomass, abundance, and species richness values than non-vegetated habitat. SAV supported greater fish and shrimp abundance than marsh edge, although fish and shrimp biomass were not significantly different. The confirmation that SAV provides equivalent or greater habitat value for some fish and crustacean species than marsh edge, in a moderate to highly fragmented marsh undergoing rapid disaggregation, demonstrates the importance of assessing SAV abundance and structure for sustainable fisheries management in coastal Louisiana. Resumen: Entender el valor del habitat de los peces y crustaceos en los pantanos costeros salobres es importante para el manejo de los ecosistemas costeros. Los pantanos en la costa de Luisiana estan experimentando rapidas tasas de perdida. Para evaluar el cambio en el uso del habitat en un ecosistema costero degradante, las comunidades de nekton fueron muestreadas en tres tipos de habitats dominantes coexistentes (margen pantanoso salobre, vegetacion acuatica sumergida [SAV] y sustrato sumergido) en marismas salobres que sufren fragmentacion rapida en la Bahia de Terrebonne, Luisiana. Los habitats vegetados apoyaron una mayor biomasa de nekton, abundancia y valores de riqueza de especies que el habitat sin vegetacion. SAV apoyo mayor abundancia de peces y camarones que borde de pantano, aunque la biomasa de peces y camaron no fueron significativamente diferentes. La confirmacion de que SAV proporciona un valor de habitat equivalente o mayor para algunas especies de peces y crustaceos que el borde del pantano, en un pantano moderado o altamente fragmentado que esta siendo desagregado rapidamente, demuestra la importancia de evaluar la abundancia y estructura del SAV para la ordenacion pesquera sostenible en la costa de Luisiana.