Traumatismo torácico: cuándo y cómo intervenir

produce alrededor de 140.000 muertes anuales y representa la principal causa de muerte entre los pacientes con menos de 40 anos [1]. Las lesiones toracicas aparecen despues de traumatismos penetrantes y cerrados, y son la causa primaria o un factor contribuyente hasta en el 75% de todos los fallecimientos relacionados con traumatismos [2,3]. La mayoria de las lesiones toracicas pueden controlarse con maniobras simples, como la toracostomia con tubo [4]; sin embargo, entre el 10 y el 15% de los pacientes que se presentan con traumatismos toracicos necesitan reparacion quirurgica definitiva [5]. El momento de la intervencion es un motivo de debate frecuente, pero en esencia tiene lugar en uno de tres periodos y depende, principalmente, de la situacion fisiologica del paciente cuando llega a la sala de urgencias: intervencion inmediata (toracotomia en la sala de urgencias), urgente (en el quirofano, 1-4 horas despues del ingreso) y tardia (24 horas despues del ingreso) [6-8]. Cuando la necesidad de intervencion es aparente, la decision critica sobre la estrategia quirurgica apropiada depende de la localizacion y la naturaleza del traumatismo. En este articulo se revisan los algoritmos habituales aplicados al tratamiento de los pacientes con traumatismos toracicos. Se presentaran las consideraciones de las variables que forman parte del proceso de toma de decisiones, y se describiran diversas situaciones en las que son aplicables.