Variability and plasticity of the nutrition of zooxanthellate jellyfishes, insights from experimental and field studies

Alors que la majorite des meduses sont des heterotrophes strictes, certaines vivent en photosymbiose avec des Dinophyceae autotrophes (« zooxanthelles »). Ces meduses a zooxanthelles, en tant qu’holobiontes, sont mixotrophes, derivant leur nutrition a la fois de la predation et de la photosynthese. Toutefois, l’importance relative de l’autotrophie et de l’heterotrophie dans la nutrition peuvent varier en fonction de l’ontogenie, de la phylogenie, ou de l’ecologie. De telles variations ont d’importantes consequences pour la dynamique des populations de ces organismes. Il est donc important de pouvoir caracteriser la variabilite et la plasticite de la nutrition des meduses a zooxanthelles pour comprendre leur ecologie. Au cours de cette these, la nutrition des meduses a zooxanthelles a ete etudiee par le biais d’experiences de laboratoire et d’observations de terrain. Une premiere experience a permis de confirmer des resultats precedents suggerant que la nutrition autotrophe est de faible importance pour les polypes des meduses a zooxanthelles. Une seconde experience a mis en evidence comment les compositions isotopiques et elementaires des meduses a zooxanthelles peuvent etre utilisees pour etudier leur nutrition. Ces resultats sont ensuite confrontes aux observations de terrain : la nutrition de la meduse a zooxanthelles Mastigias papua a ete etudiee dans son environnement naturel (Palaos) via l’etude de leur compositions isotopiques, elementaires, mais aussi en acides gras. Ces resultats de terrain demontrent l’importante plasticite de la nutrition de Mastigias papua, pouvant aller de la pure heterotrophie, une autotrophie dominante. L’existence d’une telle plasticite dans la nutrition des meduses a zooxanthelles aide a comprendre certains aspects centraux de leur ecologie, tels que leur tendance a former moins de blooms que les meduses sans zooxanthelles, ou leurs reactions aux evenements de blanchissement induit par la temperature.