Monoxyde d’azote : neurotransmetteur inhibiteur dans le système nerveux entérique

En 1987, il a ete montre que les cellules endotheliales vasculaires etaient capables de synthetiser un gaz qui s’est avere etre le monoxyde d’azote ou nitric oxide (NO). Le NO, qui est un gaz extremement labile, peut agir comme un facteur humoral ayant le pouvoir de relaxer le muscle lisse vasculaire. Au cours de la derniere decennie, de tres nombreux travaux ont ete consacres a l’etude du role physiologique du NO. On a notamment montre qu’il agit comme un mediateur des communications intercellulaires, un messager intracellulaire et un regulateur des fonctions globales de la cellule dans des conditions tant physiologiques que pathologiques. Au niveau du tractus gastro-intestinal, il semble jouer un role important dans la relaxation des muscles lisses digestifs, la regulation du debit sanguin et la protection de la muqueuse. En 1990, Bult et al. ont montre qu’il est libere pendant la stimulation des neurones enteriques intramuraux non adrenergiques, non cholinergiques (NANC). Depuis, les preuves indiquant qu’il est un neurotransmetteur NANC dans le systeme digestif se sont accumulees, mettant l’accent sur son role, sinon preponderant, en tout cas essentiel, dans la physiologie de l’appareil digestif.