Fishing power and standardized catch rates: implications of missing vessel-characteristic data from the Australian eastern king prawn (Melicertus plebejus) fishery

Standardized time series of fishery catch rates require collations of fishing power data on vessel characteristics. Linear mixed models were used to quantify fishing power trends and study the effect of missing data encountered when re- lying on commercial logbooks. For this, Australian eastern king prawn (Melicertus plebejus) harvests were analysed with historical (from vessel surveys) and current (from commercial logbooks) vessel data. Between 1989 and 2010, fishing power increased up to 76%. To date, both forward-filling and, alternatively, omitting records with missing vessel information from commercial logbooks produce broadly similar fishing power increases and standardized catch rates, owing to the strong in- fluence of years with complete vessel data (16 out of 23 years of data). However, if gaps in vessel information had not ori- ginated randomly and skippers from the most efficient vessels were the most diligent at filling in logbooks, considerable errors would be introduced. Also, the buffering effect of complete years would be short-lived as years with missing data ac- cumulate. Given ongoing changes in fleet profile with high-catching vessels fishing proportionately more of the fleet's ef- fort, compliance with logbook completion, or alternatively ongoing vessel gear surveys, is required for generating accurate estimates of fishing power and standardized catch rates. Resume : L'etablissement de series chronologiques normalisees de taux de prise de poissons necessite l'integration d'infor- mation sur les caracteristiques des navires aux donnees sur la puissance de peche. Des modeles lineaires mixtes ont ete utili- ses pour quantifier les tendances de puissance de peche et etudier les effets de donnees manquantes sur les estimations reposant sur les journaux de bord. A cette fin, les prises de crevettes royales orientales (Melicertus plebejus) australiennes ont ete analysees a la lumiere de donnees historiques (surveillance des navires) et actuelles (journaux de bord) sur les navi- res. De 1989 a 2010, la puissance de peche a connu une augmentation allant jusqu'a 76 %. A ce jour, tant la saisie anticipee que l'omission de fiches dans lesquelles des donnees sur le navire sont manquantes se traduisent par des augmentations de la puissance de peche et des taux de prise normalises generalement semblables, en raison de la forte influence du nombre d'annees pour lesquelles les donnees sur les navires sont completes (soit 16 des 23 annees de collecte de donnees). Cela dit, si la repartition des donnees manquantes n'etait pas aleatoire et si les capitaines des navires les plus efficaces etaient egale- ment les plus diligents en matiere de saisie de donnees, des erreurs importantes en resulteraient. En outre, l'accumulation d'annees presentant des donnees manquantes reduirait l'effet tampon des annees pour lesquelles les donnees sont completes. Compte tenu de l'evolution des profils de flotte et du fait que les navires a forte capacite de prise representent une propor- tion concomitante de l'effort de peche d'une flotte, l'assiduite de la saisie des donnees au journal de bord ou encore la sur- veillance continue des engins de peche sont necessaires a la production d'estimations exactes de la puissance de peche et des taux de prise normalises. (Traduit par la Redaction)