Difusividad del agua en el suelo: un método simple de laboratorio para su determinación

La determinacion del la Difusividad (D) del agua en el suelo es importante ya que caracteriza el flujo de agua en condiciones no saturadas. Estimarla es complejo, ya que consume tiempo y generalmente se necesita equipo costoso para hacerlo. Los objetivos de este trabajo fueron: 1-proponer una mejora en el metodo de Whisler et al. (1968) haciendolo mas simple y robusto, aportando herramientas para probar la validez de la ecuacion de Richards en su forma de difusividad y el cumplimiento de los supuestos del modelo y 2- Determinar la D en funcion del contenido de humedad (Θ) y S en un suelo bajo distintas situaciones productivas. Para esto, se tomaron muestras del horizonte superficial de tres lotes contiguos bajo distintos sistemas de manejos (T1: Pastizal natural, T2: Pastura polifitica y T3: Siembra directa). Las muestras se secaron, tamizaron por 2mm y se empaquetaron en columnas de PVC de 70 cm de largo y 10 cm de diametro interno. Las columnas de suelo se sometieron a infiltracion horizontal y se determino la D a distintos valores de Θ y la S. Se utilizaron sensores de humedad de capacitancia de bajo costo en puntos fijos de la columna. Los resultados encontrados muestran la validez de la metodologia para los suelos estudiados. En cuanto a la influencia del manejo, se encontraron diferencias significativas en los valores de D entre los tratamientos. El T3 presento mayores valores de D a todas las humedades, y de S, que T1 y T2 (los valores de D estuvieron entre 0,00033 y 0,0321 cm2 S-1), lo que indica mayor facilidad para transmitir agua en condiciones no saturadas en el manejo agricola, lo cual se atribuyo a la infuencia negativa del pisoteo animal. La metodologia propuesta permitio estimar de manera consistente, simple y de bajo costo la D y estudiar su relacion con el manejo del suelo.