Abnormalities in the circadian rhythm of arterial blood pressure. Physiopathological mechanism and clinical implications

La distinction entre hypertendus a rythme nycthemeral de pression arterielle amorti (non dippers) et hypertendus a rythme nycthemeral normal (dippers) fait appel a de nombreuses definitions. Aussi la prevalence des non dippers est-elle difficile a estimer ; elle varie de 6 a 40 % selon les etudes. Les mecanismes de la chute nocturne de pression arterielle ne sont que partiellement elucides mais la contribution du systeme nerveux autonome est en partie demontree. Si dippers et non dippers n'apparaissent pas differents sur le plan clinique, le pronostic des non dippers est cependant plus pejoratif que celui des dippers, avec plus de repercussions sur les organes cibles et un taux plus eleve d'evenements cardiovasculaires, non seulement chez les hypertendus mais aussi dans la population generale. En vue d'un meilleur depistage, les indications de la mesure ambulatoire de pression arterielle pourraient etre elargies aux sujets ayant une dysautonomie neurovegetative et aux patients dont l'atteinte des organes cibles est plus marquee que ne le laissait presager le niveau tensionnel obtenu en consultation ou par automesure.