Quand le pétitionnement contribue au façonnage de l’agenda politique. L’abolition de la tenure seigneuriale au Canada français (1849-1854)

On reproche souvent aux petitions de n’avoir aucune efficacite dans le champ des politiques reelles. Or, l’histoire politique de la democratisation nord-americaine nous montre que les petitionnaires peuvent changer la donne et faconner l’agenda politique. Dans les annees 1840 et 1850, les Bas-Canadiens (aujourd’hui, les Quebecois) debattent de la question de la tenure seigneuriale, et des mecanismes pour la remplacer par une tenure allodiale (soit par une abolition immediate, soit par une commutation, soit par une reforme plus graduelle). Apres des decennies de debats, le Bas-Canada ne parvient pas a reformer la tenure seigneuriale. Mais a partir de 1849, les reformistes petitionnent massivement, avec des demandes de plus en plus souvent ecrites en francais et de plus en plus radicales. L’agenda politique se transforme, et le Bas-Canada abolit la tenure seigneuriale en 1854.