Facilitated Fast Track Referral Reduces Time from Abnormal Screening Mammogram to Diagnosis

Abstract Background: The Screening Mammography Program of British Columbia (SMPBC) implemented voluntary, facilitated referral to diagnostic imaging (“Fast Track”) after testing 5 interventions to reduce time from an abnormal screening mammogram to diagnosis. The purpose of this study was to compare time intervals for patients evaluated through the Fast Track process with patients who were not. Methods: Data were extracted from the SMPBC database for women with abnormal screens conducted from January 1, 2003 to June 30, 2005 (N=40,292). After exclusions, 39,607 screens were analyzed. Median and 90th percentile times were calculated from abnormal screen to diagnosis and for three subintervals: abnormal screen to notification, notification to first assessment, and first assessment to diagnosis. Results: One third of abnormal screens were investigated through Fast Track imaging facilities. Overall, the median time from abnormal screen to diagnosis was 8 days faster for Fast Track compared with non-Fast Track. There was no clinically significant difference in time from abnormal screen to notification. The median time from notification to first assessment was 1.1 weeks (Fast Track) compared with 2.4 weeks (non-Fast Track), a reduction of 9 days or 54% in the interval targeted by the Fast Track strategy. The time interval distribution from first assessment to diagnosis was significantly different only for those having a core biopsy (average 3 days faster for Fast Track). Interpretation: Facilitated referral to diagnostic imaging reduces average time from notification of abnormal screen to first assessment by more than half. Additional strategies are needed to address diagnostic investigation beyond initial imaging procedures. Key words: Mammography; breast neoplasms; diagnostic techniques and procedures; waiting lists; mass screening Resume Contexte : Le programme de depistage mammographique de la Colombie-Britannique (SMPBC) a permis la mise en place d’un suivi rapide (« Fast Track ») par imagerie diagnostique apres des essais portant sur cinq scenarios visant a reduire le delai entre les mammographies de depistage donnant des resultats anormaux et les diagnostics ulterieurs. L’objectif de cette etude etait de comparer les delais rencontres par les patientes suivant que celles-ci faisaient l’objet d’un suivi rapide ou d’un suivi classique. Methode : Les donnees concernant les femmes dont une mammographie s’est revelee anormale entre le 1er janvier 2003 et le 30 juin 2005 (N = 40 292) ont ete extraites de la base de donnees du SMPBC. Apres suppression des donnees non exploitables, 39 607 mammographies ont finalement ete analysees. La mediane et le neuvieme decile du delai d’attente ont ete calcules pour l’obtention d’un diagnostic apres une mammographie anormale et pour trois sous-intervalles : entre l’examen mammographique et l’avis a la patiente; entre l’avis a la patiente et la premiere evaluation; et entre la premiere evaluation et le diagnostic. Resultats : Le tiers des mammographies anormales a fait l’objet d’un suivi rapide par imagerie diagnostique. Sur l’ensemble des donnees, comparativement au protocole classique, le suivi rapide permettait de raccourcir de huit jours le delai median entre la mammographie anormale et le diagnostic. Aucune difference significative n’a ete constatee entre les deux protocoles pour ce qui est du delai separant l’examen mammographique et l’avis a la patiente. Le delai median entre l’avis a la patiente et la premiere evaluation etait de 1,1 semaine pour le suivi rapide et de 2,4 semaines pour le suivi classique, soit une reduction de 9 jours (54 %) du delai cible par la strategie. La distribution des delais entre la premiere evaluation et le diagnostic n’a differe de maniere significative que pour les patientes qui s’etaient soumises a une microbiopsie (delai plus court de 3 jours en moyenne pour le suivi ra pide). Interpretation : Le fait de faciliter l’aiguillage des patientes vers l’imagerie diagnostique reduit de plus de moitie le delai entre l’avis de mammographie anormale et la premiere evaluation. Des strategies supplementaires devront etre mises en place pour optimiser les recherches diagnostiques basees sur l’imagerie. Mots cles : mammographie; tumeurs du sein; techniques et methodes diagnostiques; listes d’attente; depistage de masse