Espectroscopia da atmosfera de Marte: em busca do metano na região da cratera de Gale

Desde o ano de 1964, quando a sonda espacial Mariner 4 (Estados Unidos) enviou as primeiras imagens detalhadas da superficie de Marte, o Planeta Vermelho tem atraido a atencao e curiosidade da comunidade cientifica de varios paises. Atualmente, e considerado o planeta do Sistema Solar com o maior numero de objetos de pesquisa produzidos por humanos, fora a propria Terra. Isso acaba se refletindo na quantidade de dados disponiveis para analise, apresentando um banco de dados literalmente astronomico. Este trabalho de pesquisa, realizado na area de Geofisica Espacial e Astronomia Planetaria, utiliza-se dos dados captados pelo Espectrometro Planetario de Fourier (Planetary Fourier Spectrometer – PFS), um interferometro duplo de Michelson abordo da missao Mars Express, lancada pela Agencia Espacial Europeia (European Space Agency – ESA) em 2003. O principal o objetivo esta em determinar e quantificar a existencia de metano (CH4) em uma regiao especifica da atmosfera do Planeta Vermelho, utilizando-se do metodo fisico denominado Espectroscopia. Para a leitura computacional dos dados, foram utilizados scripts desenvolvidos em IDL e Python, estimando assim, sua concentracao e variacao em determinados periodos de tempo. A regiao alvo escolhida e denominada Cratera de Gale, local onde atualmente se encontra o Rover Curiosity (Estados Unidos), e onde e possivel observar a maior coluna estratigrafica sedimentar a ceu aberto de Marte – uma montanha denominada Aeolis Mons, na qual se encontra aproximadamente ao centro da cratera. Existem fortes evidencias de que neste local houve grandes concentracoes de agua em uma epoca passada do planeta vermelho. Alem disso, o Curiosity acabou identificando em certos periodos sazonais, quantidades anormais de metano na atmosfera local, o que delineou os objetivos e os resultados da atual pesquisa.