Relación entre la historia evolutiva de especies de coral, sus asociaciones simbióticas y su respuesta a cambios medioambientales: un caso de estudio en un laboratorio natural.

RESUMEN El estudio de los procesos ecologicos y evolutivos que gobiernan las relaciones entre corales y sus simbiontes del genero Symbiodinium, son de gran importancia para entender los mecanismos mediante los cuales los arrecifes de coral han hecho frente a cambios medioambientales drasticos en el pasado, y asi guiar nuestras predicciones sobre el potencial de adaptacion y las posibilidades de sobrevivencia al stress climatico producido por cambios extremos de temperaturas. En esta investigacion, presentamos un caso de estudio en el cual se evaluan las relaciones simbioticas entre corales de varias especies perteneciente a la familia Pocilloporidae a lo largo de ~ 2000 Km cubriendo un gradiente ecologico y de temperaturas que varian desde los  23°C hasta los 33°C.  Una evaluacion de la estructura y diversidad genetica del hospedero en relacion con la diversidad del simbionte indica una alta correlacion entre la historia evolutiva de la especie, el modo de transmision del simbionte y las condiciones medioambientales. En especies del genero Stylophora , caracterizadas por tener poblaciones altamente estructuradas, la co-existencia de varios tipos de simbiontes en colonias distribuidas en las regiones mas frias contrasta con la existencia de un unico tipo predominante en las zonas con mayor temperatura. Esta caracteristica denota un posible mecanismo de “symbiont-shuffling” que incrementaria el potencial de adaptacion de estas poblaciones a elevadas temperaturas. Sin embargo, en especies del genero Pocillopora con poblaciones que exhiben alto grado de panmixia,  prevalece la dominancia de un solo tipo de simbionte a traves del gradiente de temperaturas, sugiriendo alta vulnerabilidad a cambios climaticos. Nuestros hallazgos indican la importancia de la integracion de estudios evolutivos y ecologicos en habitats heterogeneos, no solo para generar planes de manejo, sino tambien para entender la complejidad de las relaciones coral/ Symbiodinium y hacer predicciones acertadas acerca de la capacidad de adaptacion y sobrevivencia de los arrecifes de coral, ante los no muy alentadores escenarios de cambio climatico.