Unraveling evapotranspiration dynamics and processes in tropical Andean tussock grasslands

El paramo proporciona recursos hidricos para importantes ciudades andinas. Estos recursos son utilizados para agua potable, agricultura, generacion de energia hidroelectrica y para sostener ecosistemas acuaticos. A pesar de que las zonas de montana presentan dificultades por su locacion remota; y, en consecuencia, escasez de datos, el conocimiento acerca del funcionamiento de este bioma ha mejorado ultimamente. El monitoreo de precipitacion (P) y escorrentia ha incrementado dramaticamente, pero no asi el de evapotranspiracion (ETa). A fin de comprender los componentes del ciclo hidrologico, este estudio tiene como objetivo entender el proceso de evapotranspiracion en este importante bioma, a traves de tres objetivos especificos: (1) cuantificar la intercepcion, la transpiracion y su contribucion a la evapotranspiracion, (2) encontrar metodos adecuados para medir y estimar la evapotranspiracion e (3) investigar los controles de la evapotranspiracion. Los resultados mostraron la alta contribucion de la intercepcion al proceso de evapotranspiracion. La capacidad maxima de los pajonales para interceptar agua fue de 2 mm. Durante eventos pequenos (P 2 mm), la perdida por intercepcion decrecio desde 80 a 10 %. La intercepcion fue principalmente controlada por la cantidad de precipitacion y en menor grado por la humedad relativa. Durante periodos secos, las tasas de transpiracion fueron en promedio 1.7 mm/dia (en un rango de 0.7 y 2.7 mm/dia). Incluso durante esos periodos secos, la neblina y el rocio fueron retenidos por la vegetacion y contribuyeron a la evapotranspiracion. Para la medicion de la evapotranspiracion, se encontro que el metodo de eddy-covariance es el mas preciso y el de mejor resolucion. Sin embargo, debido a la complejidad de instalacion, operacion y mantenimiento, se encontraron como alternativas para la estimacion diaria de evapotranspiracion, dos modelos hidrologicos (HBV-light y PDM) y la ecuacion calibrada de Penman-Monteith. Estos metodos alternativos son precisos, estan disponibles gratuitamente y son faciles de implementar. Este estudio demostro, ademas, que el metodo de balance hidrico, usado comunmente, no es aceptable para la estimacion de la evapotranspiracion a escala diaria o mensual. Finalmente, se encontro que el paramo tiene una tasa de evapotranspiracion relativamente baja (ETa/P = 0.5, agregacion anual) y que es un sitio limitado por la cantidad de energia, donde la radiacion neta es el principal control de la evapotranspiracion (ETa/Rn = 0.47, agregacion anual). Los controles secundarios que se encontraron fueron la velocidad del viento, la conductancia superficial y la conductancia aerodinamica, los cuales fueron especialmente importantes durante periodos secos.