Aboriginalism and the Problems of Indigenous Archaeology

This paper contends that proponents of various forms of Indigenous Archaeology base their argument on a paradigm of Aboriginal essentialism ("Aboriginalism") that is derived from the long-discarded concept of Primitive Man. The devel- opment of Aboriginalism is explored as a mutually reinforcing process between Indigenous and Western scholars, based on evidence that is at best anecdotal. The adoption of this flawed concept by archaeologists, Western publics, and Indigenous people themselves has led to problematic assumptions that have negative consequences for both the practice of archaeol- ogy and for the lives of those who identify themselves as Indigenous. Archaeologists can usefully challenge the historical assumptions on which the paradigm of Aboriginalism is based: the belief that local societies have endured as stable enti- ties over great periods of time, and the consequent projection of contemporary ethnic identities into the deep past. Such a challenge confronts a significant element of the intellectual climate that allows marginalized groups to exist as permanent aliens in the societies of settler nations. Este trabajo sostiene que los proponentes de diferentes formas de "arqueologia indigena" basan sus argumentos en un par- adigma de esencialismo aborigen ("aboriginalismo") que se desprende del concepto, desterrado hace tiempo, del hombre primitivo. El desarrollo del aboriginalismo se examina desde la perspectiva de un proceso mutuamente complementario entre los especialistas indigenas y occidentales, basado en la evidencia que es, a lo sumo, anecdotica. La aceptacion de este con- cepto viciado por parte de los arqueologos, el publico y la propia poblacion indigena, ha llevado al establecimiento de hipote- sis problematicas que influyen de forma negativa tanto en la practica de la arqueologia como en la vida de los que se identifiquen como indigenas. Los arqueologos pueden cuestionar con eficacia las hipotesis historicas en las que se fundamenta el para- digma del aboriginalismo: la presuncion de que las sociedades locales han sido historicamente estables y perdurables durante largos periodos de tiempo, y la proyeccion de las identidades etnicas actuales en el pasado. Para ello, abordaremos un ele- mento importante del clima intelectual que permite a las sociedades marginadas seguir existiendo como extranjeros perma- nentes en las sociedades de las naciones coloniales.