Paludisme, le serial killer

Le paludisme (ou malaria) est une affection due a un parasite vehicule par des moustiques, les anopheles femelles. Grâce aux insecticides, ces moustiques des pays temperes ont ete elimines des le milieu du XXe siecle et la maladie a ete "oubliee" par les laboratoires pharmaceutiques : pourquoi fabriquer des medicaments couteux qu'aucun malade des regions desheritees de la planete n'aurait pu s'offrir ? Mais actuellement, on constate en Europe de l'Ouest une recrudescence des cas de paludisme importe par les touristes ou les migrants. 15 000 a 20 000 personnes sont infectees et plus d'une centaine en meurent chaque annee. Au point que la situation semble plus grave qu'il y a cinquante ans, lorsque l'OMS pensait pouvoir eradiquer le paludisme. L'artemisinine (artemisia) utilisee par les Chinois deux siecles avant notre ere et la quinine (secretee par le quinquina) des sorciers incas restent actuellement les seuls produits efficaces contre la maladie. La chimie moderne n'a fait que synthetiser ces molecules et en produire des derives, sans reussir a mettre au point de nouveaux medicaments. Les antipaludeens de synthese sont aujourd'hui inefficaces et le parasite, devenu chimioresistant, revient dans les zones ou il avait disparu. Depuis 2002, la recherche reprend lentement mais les pistes a explorer sont tellement complexes que les chances d'aboutir semblent encore lointaines...