Accidents nucléaires. Tchernobyl (URSS)

Lors de l'accident, le 26 avril 1986, le reacteur n° 4 de la centrale electro-nucleaire de Tchernobyl n'etait pas en exploitation normale : il etait l'objet d'un essai electrique touchant a la surete, precedant un arret pour maintenance. Apres quelques precisions sur la conception des reacteurs RBMK, cet article decrit le deroulement de cet essai, realise dans des conditions differentes de celles initialement prevues, en transgressant diverses regles sur ce type de reacteur presentant des plages d'instabilite a basse puissance, ce qui a conduit a l'explosion du reacteur. L'article presente ensuite certains effets de l'accident sur l'environnement et la population. Enfin, il expose les enseignements tires de cette catastrophe par l'ex-URSS et le monde occidental.