L'exploitation des eaux souterraines dans le Saiss : la course que certains abandonnent

Au Maghreb, la mobilisation des eaux souterraines a permis le developpement rapide de filieres agricoles basees sur des systemes de production tres intensifs en capital. Ces transitions rapides ont entraine dans bien des situations une surexploitation des eaux souterraines. L'objectif de l'article est d'analyser comment une telle surexploitation affecte et est affectee par la differenciation socioeconomique entre exploitations agricoles dans la plaine du Saiss. Cette analyse permet de comprendre les tensions entre les politiques publiques de gestion de l'eau et les politiques agricoles. Un suivi des irrigations et des enquetes technico-economiques ont ete realises sur les terres de la reforme agraire dans une petite zone du Saiss au Maroc, ou l'on observe un boom du maraichage et de l'arboriculture. Nos resultats montrent des inegalites importantes et croissantes entre les differents types d'agriculteurs. Alors que de nouveaux acteurs agricoles, investisseurs urbains et locataires, tirent leur epingle du jeu grâce a l'utilisation intensive du capital financier et des subventions de l'Etat, les agriculteurs des petites exploitations familiales sont fortement affectes par la baisse des nappes. Leurs strategies d'adaptation sont soit de revenir aux systemes de production pluviaux comprenant de l'elevage, soit de maintenir une surface en cultures irriguees moyennant des pratiques entrepreneuriales comme l'association avec des partenaires apportant des capitaux. Enfin, certains doivent quitter le secteur agricole pour ceder la place aux mieux nantis apres avoir vendu leurs terres, malgre leur lutte depuis des decennies pour en obtenir un droit de propriete. La surexploitation des nappes entraine l'exclusion des agriculteurs les plus demunis et temoigne des limites des politiques publiques a lutter contre la pauvrete en milieu rural, mais aussi a reguler les prelevements en eau.