Intérêts physiologiques, pharmacologiques et toxicologiques du piment et de son principe actif : la capsaïcine

Le piment rouge et le piment noir communement appeles Chili sont des condiments souvent utilises comme epice dans l'alimentation, ou comme medicament dans la medecine traditionnelle de nombreux pays. Le principe irritant de ces piments est la capsaicine, un amide de l'acide vanillyque dote de proprietes benefiques, aussi bien que d'effets toxiques. Les effets physiologiques et pharmacologiques de cette molecule ont ete etudies, si bien que son action sur les systemes digestif, cardio-vasculaire, respiratoire et nerveux est relativement bien connue. Ses proprietes excitantes et neurotoxiques specifiques vis-a-vis des fibres nerveuses de type C font de la capsaicine un materiel privilegie dans les etudes de neuropharmacologie, particulierement dans les domaines relatifs a la nociception et a la thermoregulation. D'autre part, cette substance est egalement utilisee pour lutter contre les douleurs intenses dans certaines affections. L'action de la capsaicine au niveau moleculaire est mediee par le CGRP (Calcitonin Related Peptide), le monoxyde d'azote (NO), les neurokinines et leglutamate, neuromediateurs appartenant au systeme NANC. L'utilisation de la capsazepine, un antagoniste competitif de la capsaicine et de la resiniferatoxine, un puissant analogue, a permis, recemment, la decouverte des recepteurs de type VR1, mediateurs specifiques de l'action de la capsaicine. Cette accumulation de donnees relatives a la capsaicine ouvre des perspectives interessantes pour le developpement de nouveaux produits analgesiques.