Caracterización de personas con alto riesgo para el desarrollo de demencia mediante técnicas de neuroimagen

La demencia es un sindrome caracterizado por la perdida de capacidades intelectuales que acaban afectando a las actividades diarias de las personas que lo sufren. Normalmente es un proceso cronico y progresivo cuyas consecuencias varian desde los estadios intermedios, donde empieza a afectar a ciertas funciones, hasta los estadios severos, donde la persona depende por completo de terceros para realizar las actividades diarias. Entre las muchas causas de demencia, como los cuerpos de Lewy o la demencia vascular, la enfermedad de Alzheimer (AD, por sus siglas en ingles) es la causa mas comun de demencia. Como proceso neurodegenerativo, AD evoluciona lentamente y empeora a lo largo de los anos. Mas aun, la neuropatologia asociada a AD podria empezar decadas antes de que se observen los primeros sintomas neuropsicologicos. La progresion de AD ha sido dividida en tres fases basadas en la evolucion de ciertos aspectos neuropsicologicos: la fase sin deterioro cognitivo, donde algunas personas pueden llegar a reportar quejas subjetivas de memoria; la fase de deterioro cognitivo, donde las personas pueden realizar actividades diarias de manera independiente pero ciertos problemas cognitivos aparecen en actividades mas complejas; la fase de demencia, donde el deterioro afecta gravemente a la vida diaria de las personas y estas dejan de ser autosuficientes. Durante decadas, la comunidad cientifica ha propuesto distintos modelos de progresion de AD y esta progresion ha sido caracterizada usando distintas tecnicas, como la tomografia por emision de positrones, la resonancia magnetica, la electroencefalografia o la magnetoencefalografia. En los ultimos anos, ha habido un creciente interes por caracterizar las fases preclinicas de la enfermedad de Alzheimer. Este interes esta motivado, en parte, por la necesidad de aplicar tratamientos o estrategias que ralenticen la progresion de la enfermedad antes de que se haya producido un deterior severo de las capacidades cognitivas. Asi, la tesis que presento se engloba en el campo de la neurociencia de deteccion temprana del Alzheimer. El principal objetivo de la tesis es el estudio y caracterizacion del deterioro temprano, si hubiera alguno, debido a AD en una poblacion joven y cognitivamente sana con un alto riesgo de desarrollar demencia. Esta tesis se compone de tres estudios que evaluan el efecto de este riesgo incrementado en distintas y esenciales caracteristicas del cerebro: 1.- El primer estudio evalua la conectividad funcional. 2.- El segundo estudio evalua la conectividad estructural (o anatomica). 3.- El tercer estudio evalua la relacion entre conectividad funcional y estructural y sus posibles alteraciones.