Thoughts on Aquariums in the 21st century

De meme que les Jardins Zoologiques, les Aquariums sont des lieux ou divers organismes vivants sont maintenus en captivite. De quel droit les hommes se permettent-ils de retirer les animaux de leur milieu nature]? Cette question revient chroniquement dans les cercles s'occupant de Zoos et d'Aquariums. Il faut se la poser a nouveau a l'aube du XXI e siecle en fonction des transformations des mentalites, et de l'evolution des techniques aquariologiques, mais aussi d'information en general, y compris du developpement des mondes virtuels. On peut avancer quatre fonctions remplies par les Aquariums : le loisir, le commerce, la recherche et l'education. Les trois premieres fonctions sont probablement necessaires, mais seule la derniere est egalement suffisante. Les Aquariums doivent, dans leurs presentations, refleter les progres de la science. Ainsi, les Aquariums du debut du siecle etaient axes sur la classification des especes alors que, actuellement, les aspects mis en valeur reposent sur les concepts de l'ecologie. En meme temps l'Aquarium doit emouvoir le visiteur, c'est a dire qu'il ne peut pas se suffire d'expliquer et d'enseigner, il doit aussi toucher par les sensations en presentant au mieux la beaute de la mer. Une meilleure connaissance de la nature aura comme consequence un meilleur respect. Or la connaissance n'est pas seulement la comprehension ; elle passe par le partage d'un moment vecu ensemble. L'Aquarium du XXI e siecle a un role important a jouer en offrant aux citadins, de plus en plus nombreux, de nouveaux liens avec l'environnement marin a travers la recherche d'authenticite dans notre monde domine par les ordinateurs et leur monde virtuel.