Du papyrus au parchemin

Cet article cherche a reconstruire la transition du papyrus vers le parchemin dans les pratiques documentaires en Europe occidentale, afin de mieux comprendre les lacunes documentaires du haut Moyen Âge et, par consequent, d’expliquer les distorsions de perspective qu’ont pu entrainer la configuration des sources. Apres une tentative d’identification des lieux de production du papyrus utilise en Europe, l’etude propose une cartographie des usages documentaires du papyrus et du parchemin du vie au xie siecle. La comparaison de ces deux types de donnees, associee a une analyse qualitative et quantitative, permet de proposer des interpretations du phenomene qui accordent une attention particuliere aux echanges economiques a travers la Mediterranee et aux relations entre les royaumes occidentaux, le monde islamique et Byzance pendant cette periode. Compte tenu de la fragilite du papyrus par rapport au parchemin, la transition d’un materiau a l’autre – qui a eu lieu en grande partie aux viiie et ixe siecles – a entraine une plus grande stabilite des archives. Pour la meme raison, l’apparition d’une archive en parchemin dans une zone specifique ne doit pas etre consideree a priori comme un signe de croissance economique et culturelle ; au contraire, elle resulte souvent de restrictions economiques.