Evaluación de pacientes con patología respiratoria que efectúan vuelos en avión

La necesidad de que los aviones comerciales presuricen su cabina para mantener presiones compatibles con la vida, requiere equilibrar la estructura del fuselaje, el consumo de combustible y el costo operacional, limitaciones que solo permiten mantener presiones de cabina correspondientes a 8.000 pies (2.438 m). Segun la ley de Dalton, esta altura sobre el nivel del mar implica una acentuada disminucion de la presion inspirada de oxigeno, situacion de hipoxia real para el ser humano. Otras alteraciones de este medio artificial afectan tambien la respiracion normal, como la humedad ambiental de un 20% y la disminucion de la capacidad vital por descompresion del gas abdominal. Estos cambios, habitualmente bien tolerados por un individuo normal, no lo son para pacientes con patologia respiratoria cronica, en quienes se ha demostrado profundo deterioro de la oxigenacion. Los estudios al respecto son limitados y basados en restringidas series de casos. Por otro lado, el control de este aspecto no ha sido obligatorio, por lo que la decision de aconsejar el vuelo en avion en un paciente, depende del criterio de su medico o bien de la propia decision del paciente. En este articulo presentamos conceptos generales de este problema emergente y planteamos algunas lineas racionales de evaluacion