Réacteurs à eau lourde

Le concept des reacteurs a eau lourde de puissance a ete elabore specialement pour la production d’electricite. Il n’est pas issu de programmes comme ceux des sous-marins a propulsion nucleaire. Les reacteurs a eau lourde (HWR) presentent des caracteristiques qui assurent l’applicabilite et le potentiel a long terme de la technologie, notamment une bonne economie neutronique de l’eau lourde utilisee comme moderateur, la separation du caloporteur primaire du moderateur (dans le cas du reacteur CANDU), le chargement reacteur en marche, une grappe de combustible de conception simple, des composants modulaires et des sources froides passives. La dissipation thermique passive est rendue possible du fait que le combustible est immerge dans une grande quantite d’eau environnante fraiche, ce qui n’est pas le cas du cœur d’un reacteur a eau ordinaire. Grâce a la souplesse de cette technologie, l’evolution du modele actuel doit permettre de s’assurer que toute exigence future sera satisfaite, sans modification du concept de base ce qui resulte notamment : de la souplesse du cycle du combustible  : les reacteurs HWR ont ete concus pour bruler les matieres fissiles avec un bon rendement et pour convertir tout aussi efficacement les matieres fertiles en matieres fissiles. En ajoutant a ces caracteristiques le chargement reacteur en marche et un modele de grappe de combustible simple, les HWR peuvent utiliser de nombreux combustibles differents, de sorte que l’approvisionnement en combustible peut etre assure pour un avenir previsible ; des composants remplacables  : tous les composants importants d’un HWR sont remplacables, y compris le canal de combustible qui est le composant essentiel du cœur. La duree de vie d’une centrale HWR peut donc etre prolongee au-dela de la duree de vie calculee du canal de combustible, et les composants peuvent etre ameliores en leur faisant beneficier de la toute derniere technologie. Par consequent, il n’y a pas de probleme d’obsolescence pour les reacteurs actuellement en exploitation.