Fardeau vasculaire, cognition et vieillissement

Il existe un important recouvrement entre les differentes formes de demence et particulierement, entre la demence de type Alzheimer et la demence vasculaire. Ainsi, il est maintenant bien etabli que la presence de facteurs de risque vasculaire predispose aux atteintes cognitives chez les personnes âgees normales et augmente leur risque de developper la maladie d'Alzheimer et la demence vasculaire. Toutefois, on connait encore mal la relation entre les troubles vasculaires et la nature des atteintes cognitives chez les personnes ayant un trouble cognitif leger. Le but de cet article est de resumer les travaux portant sur les atteintes cognitives des personnes âgees repondant aux criteres de trouble cognitif leger en fonction de leur fardeau vasculaire mesure par la presence de maladies vasculaires et/ou par la severite des anomalies de la substance blanche a l'imagerie cerebrale. Nous presentons les effets du fardeau vasculaire sur le patron d'atteinte de ces personnes en mettant l'accent sur les fonctions executives, la memoire episodique et les signes neuropsychiatriques. De plus, nous proposons une nouvelle approche qui distingue les patients en fonction de leurs anomalies a l'imagerie cerebrale plutot que sur la base de criteres cliniques.