Contribution à l'étude de l'écologie du rat musqué au lac Saint-Pierre

Une etude approfondie des populations de rats musques de certains marais du Lac Saint-Pierre a ete realisee entre 1977 et 1982, afin d'en documenter la dynamique de populations et l'utilisation de la vegetation. Trois marais adjacents furent etudies, soit ceux des baies Lavalliere, Saint-Francois et de Maskinonge. La methodologie adoptee comportait trois outils principaux, soit les techniques de capture-marquage-recapture, les recensements aeriens et terrestres des huttes et la recolte de carcasses aupres des trappeurs au printemps. Il s'est avere que les densites les plus elevees de huttes de rats musques se retrouvaient aux environs de 45 cm d'eau ou le scirpe dominait. Il y avait significativement plus de juveniles dans la population capturee, la proportion globale d'adultes n'etant que de 8,2%. Le rapport des sexes n'etait pas significativement different de 1 : 1. En moyenne, 12,3 marques placentaires par femelle ont ete comptees chez 93,7% des femelles adultes alors que 6,2% des femelles juveniles en presentaient avec en moyenne 4,5 marques. La periode d'activite maximale d'accouplement des rats musques a ete estimee au debut du mois d'avril. La mortalite annuelle du segment juvenile de la population a ete evaluee a 82%, soit 50% au cours de l'ete et 32% au cours de l'hiver. La densite moyenne calculee est de 1 rat musque par 100 m de fosses l'ete et de 1,1 hutte par km2 de marais a l'automne. Entre l'ete et le printemps, les rats musques se deplacent en moyenne de 295 m. Il y aurait eu sous-exploitation des baies Lavalliere et de Maskinonge, alors que pour la Baie Saint-Francois, les resultats nous permettent de presumer qu'il y a eu une legere surexploitation. Une saison de piegeage automnale et la reduction de la duree de la saison de piegeage printaniere doivent etre envisagees pour optimiser l'exploitation de ces populations.