Analyse diachronique de la croissance du réseau ferroviaire français entre 1860 et 1930 : entre expansion connexionniste et sélection hiérarchique ?

L’irruption du chemin de fer au cours du XIXe siecle en France a permis d’elargir l’horizon spatio-temporel en creant un choc d’accessibilite. Si l’infrastructure ferroviaire s’est largement diffusee dans sa phase de croissance dans l’ensemble du pays entre 1860 et 1930, la « revolution de la vitesse » permise par le train est loin d’etre homogene. Cet article propose d’interroger ces deux dimensions du reseau ferroviaire francais dans une perspective geohistorique et quantitative. Il s’agit de montrer la force des phenomenes de hierarchisation et de selection dans le faconnement du reseau, tant d’un point de vue spatial que temporel. Pour cela, nous utilisons le formalisme des graphes grâce a la base de donnees FRANcE (French RAilway NEtwork), qui renferment des informations sur l’extension spatiale du reseau ainsi que sur les vitesses moyennes de chacun des troncons. Nous utilisons la theorie des graphes pour identifier des principes universels de la science des reseaux et etudier leur inscription dans les territoires traverses. Ces resultats permettent de dresser une « fresque » du developpement du chemin de fer : l’acces precurseur des places urbaines les plus dynamiques, l’identification d’axes structurants du reseau dont l’itineraire peut parfois paraitre surprenant, et la mise en place progressive de sous-reseaux. Ce travail participe a la construction d’un instrument de recherche permettant d’explorer les mutations socio-economiques a toutes les echelles, dont les temporalites peuvent etre adaptees.