La figure du « cadet » Grassfields: Contribution à l’histoire d’un concept anthropologique

Cet article revient sur la genese et l’elaboration progressive de la categorie anthropologique de cadet dans les chefferies Grassfields. Cet examen retrospectif temoigne d’un cadre de definition toujours en phase avec son temps, successivement etabli dans la mouvance des debats — politiques, scientifiques et societaux — qui marquerent la discipline. Delaissant la notion jumelle de « jeune », durablement privee d’une reelle valeur heuristique, ce projet de connaissance attache au cadet participe de l’histoire de l’anthropologie et de l’africanisme. L’attention presque exclusive portee au couple aine/cadet procede ici d’une large reevaluation des outils permettant de penser la nature economique et politique des societes observees sous l’angle de la domination et du conflit. Cette retrospective revele par ailleurs combien l’ethnographie, au sens d’un savoir pluriel elabore sur une aire culturellement circonscrite, constitue, au dela des appartenances et des specialisations, un corpus a part entiere, un et indivisible.