Ève et la nuit des sens : une explication poétique et rationnelle de la Chute dans Paradise Lost de John Milton

Cet article s’interesse a la confusion des sens provoque par le reve nocturne insuffle par Satan dans le Paradis Perdu de John Milton, aux livres IV et V. Partant de l’interpretation de Dennis Danielson qui analyse cette epopee comme une veritable theodicee visant a montrer la cause premiere du peche, je montre que cette nuit des sens constitue en fait une illustration de la necessaire faillibilite des facultes d’Eve. L’interet de cet episode, qui est une pure creation miltonienne puisqu’il n’existe pas dans la Bible, est d’etre a la fois une fiction derivee de la litterature epique (dont, entre autres, The Faerie Queen de Spenser) et de fournir une explication logique a la Chute. La description du processus onirique mele un vocabulaire physiologique a un lexique tres proche de celui que Calvin employait pour decrire l’imagination dechue. Cet entremelement de niveaux d’interpretation permet a Milton de montrer que l’impossibilite d’exercer sa raison conduit necessairement Eve a confondre les impressions sensorielles produites par les images oniriques avec de la pensee. Dans cette confusion entre l’image et son objet reel, il lit une tendance idolâtre. Dans cet episode onirique, privant Eve de ses facultes de jugement, la future mere de l’humanite est montree comme une victime de la capacite evocatrice de l’enargeia employee par Satan.