Expérience francaise et R&D à mener pour un procédé de traitement industriel de combustibles usés d’origine SFR MOX

Avec le developpement en France de la filiere des reacteurs a neutrons rapides, la retraitabilite du combustible a ete examinee tres tot aux echelles experimentale, pilote, et a l’echelle 1, principalement dans trois installations AT1, APM et UP2 400, avec pour objectif d’aboutir a un procede industriel de traitement base principalement sur le procede PUREX. Au total de l’ordre de 25 t de combustibles RNR MOX irradies jusqu’a des taux de combustion de 100 000 MWj/t, et pour une partie faiblement refroidis, ont ete retraites. Toutes les etapes du procede depuis la reception des aiguilles jusqu’a la delivrance des produits finis ont ete correctement maitrisees, avec des performances comparables a celles obtenues lors du retraitement d’autres types de combustibles tant au niveau de la recuperation de la matiere fissile que de l’obtention des specifications requises (facteurs de decontamination et purification).Cette experience francaise est sans equivalent dans le monde, a la fois sur la maitrise du procede de traitement et la gestion des dechets. Elle a permis aussi de demontrer, avec le recyclage dans PHENIX de 4,4 t de plutonium, la fermeture du cycle des combustibles RNR. Malgre ces avancees qui ont abouti pour certaines a innover dans la technologie des appareils, ce retour d’experience a pointe les operations de procede et les appareils ou des efforts consequents de R&D sont encore necessaires, en particulier les procedes de tete (l’acces au combustible, la dissolution et la clarification), le conditionnement des dechets (residus de dissolution, dechets de gainage, vitrification des produits de corrosion avec les PF), la gestion de la criticite, … pour aboutir a un procede mature et robuste de traitement industriel de combustibles RNR.