Schizophrénie et culture : réalités et perspectives à partir de l'expérience tunisienne

Resume Bien qu’elle ait beneficie d’avancees therapeutiques significatives, au cours des dernieres decennies, la schizo-phrenie est encore consideree comme le «cancer des troubles mentaux ». Toutefois, de nombreux travaux transculturels ont formellement etabli la notion d’une evolution favorable de la maladie dans les pays en voie de developpement. C’est cette difference que nous souhaitions explorer en interrogeant la realite de la schizophrenie en Tunisie, pays emergent, que les principaux indicateurs situent a mi-chemin entre les pays les plus et les moins developpes. Le diagnostic de situation est accablant : les patients souffrant de schizophrenie sont les principaux consommateurs de soins psychiatriques hospitaliers et pâtissent, en majorite, d’un handicap severe sur les plans professionnel et social. L’exemple de la Tunisie montre paradoxalement que le pronostic de la schizophrenie s’aggrave avec le niveau de developpement d’une societe. La meme tendance a d’ailleurs ete observee au cours du temps, dans les pays occidentaux. Trois hypotheses sont discutees pour expliquer les variations dans l’espace et dans le temps de la maladie : l’heterogeneite de la maladie qui comporterait une forme maligne (de mauvais pronostic) et une forme benigne (de bon pronostic), les progres de la medecine et de la gynecologie-obstetrique qui favorisent la survie de sujets vulnerables, et les avancees de la psychiatrie qui contribuent a la selection des schizophrenies les plus resistantes. Le role du developpement economique dans l’apparition de formes graves de schizophrenie ouvre des perspectives prometteuses de recherche et de prevention.