Les sécheresses passées et à venir : quels impacts et quelles adaptations pour les systèmes fourragers ?

L'elevage des herbivores est tres vulnerable a la secheresse, car les besoins en eau des prairies et du mais sont maximum de mai a juillet, mois ou la pluviometrie est tres irreguliere. Un rapide retour sur les grandes secheresses passees permet de mettre en valeur les diverses reponses et adaptations a la secheresse des systemes fourragers. L'analyse des secheresses de 1976 et 2003 montre que ce sont les systemes herbagers stricts et les systemes "bio" qui sont les plus vulnerables, malgre la capacite de recuperation assez remarquable des prairies. La secheresse peut etre anticipee par l'eleveur qui introduit des adaptations strategiques dans son systeme (gestion du pâturage, constitution de stocks et leur report, recours a des fourrages annuels, culture a double fin comme le mais ). Lorsque la secheresse est trop severe, d'autres adaptations, tactiques, doivent etre envisagees (achats de fourrages, paille ou concentres, modification du systeme d'elevage) pour sauvegarder l'elevage. Face a des secheresses dont l'amplitude et la frequence risquent d'augmenter, la strategie qui doit dominer est celle de valoriser au maximum l'eau des pluies et des reserves du sol pendant les periodes hivernales et printanieres (cultures d'hiver ou avec un enracinement profond, pâturage hivernal ).