Altération latéritique du gîte aurifère d'Ovala (Gabon), et formation d'une anomalie superficielle de dispersion

Les sols de la region d'Ovala (Sud Gabon) presentent une anomalie superficielle en or, a l'aplomb d'une mineralisation de la roche-mere, lateritisee sur 50 m d'epaisseur. De bas en haut, le profil d'alteration comprend trois horizons principaux: saprolitique, nodulaire et sablo-argileux. Cette alteration est developpee in-situ a partir de gneiss archeens et de roches metamorphiques proterozoiques du facies schiste vert. Dans la roche fraiche, l'or est associe avec du quartz, de la pyrite, de la tourmaline et de la muscovite. Lorsque l'alteration progresse, les particules auriferes sont liberees et chimiquement arrondies. Depuis la mineralisation primaire jusqu'a la surface, les mecanismes de dissolution amenuisent de plus les particules d'or, et les appauvrissent en argent. Une dispersion mecanique laterale, vers l'aval des versants, se superpose a l'evolution verticale. Ce mecanisme fournit les particules de plus petite taille, dans l'horizon superficiel. Des mecanismes a la fois chimiques et physiques sont a l'origine de la formation du halo supergene.