Short-term response of breeding Barred Owls to forestry in a boreal mixedwood forest landscape

Forestry and other activities are increasing in the boreal mixedwood of Alberta, with a concomitant decrease in older forest. The Barred Owl (Strix varia) is an old-growth indicator species in some jurisdictions in North America. Hence, we radio-tagged Barred Owls in boreal mixedwood in Alberta to determine whether harvesting influenced habitat selection. We used three spatial scales: nest sites, i.e., nest tree and adjacent area of 11.7 m radius around nests, nesting territory of 1000 m radius around nests, and home range locations within 2000 m radius of the home range center. Barred Owls nested primarily in balsam poplar (Populus balsamifera) snags > 34 cm dbh and nest trees were surrounded by large, > 34 cm dbh, balsam poplar trees and snags. Nesting territories contained a variety of habitats including young 30 yr old, and less likely to occur in old deciduousdominated stands and recent cutblocks. Hence, although recent clearcuts occurred in territories, birds avoided these microhabitats during foraging. To meet the breeding requirements of Barred Owls in managed forests, 10–20 ha patches of old deciduous and mixedwood forest containing large Populus snags or trees should be maintained. In our study area, nest trees had a minimum dbh of 34 cm. Although cut areas were incorporated into home ranges, the amount logged was low, i.e., 7%, in our area. Hence more research is required to determine harvest levels tolerated by owls over the long term. RESUME. L’exploitation forestiere et d’autres activites humaines s’intensifient dans la foret boreale mixte de l’Alberta et la superficie de foret ancienne diminue en consequence. La Chouette rayee (Strix varia) est consideree comme etant une espece indicatrice de forets anciennes dans certaines provinces ou Etats de l'Amerique du Nord. Nous avons donc pose des radio-emetteurs a des Chouettes rayees dans la foret boreale mixte de l’Alberta afin de determiner si l’exploitation forestiere a une incidence sur la selection de l’habitat. Nous avons travaille a trois echelles spatiales : l’emplacement du nid, c’est a dire l’arbre ou il se trouve et l’espace environnant (rayon de 11,7 m), le territoire de nidification (rayon de 1000 m autour du nid) et les emplacements occupes dans le domaine vital (rayon de 2000 m a partir du centre de ce domaine). Les Chouettes rayees ont niche principalement dans des chicots de peuplier baumier (Populus balsamifera) de > 34 cm de diametre a hauteur de poitrine (dhp) et les arbres abritant le nid etaient entoures de grands peupliers baumiers et de chicots de > 34 cm dhp. Les territoires de nidification renfermaient divers habitats dont des jeunes peuplements de 30 ans et moins susceptibles d’etre situes dans de vieux peuplements a dominance de feuillus ou des blocs de coupe recents. Par consequent, bien que des coupes a blanc aient eu lieu recemment dans les territoires, les oiseaux evitent ces microhabitats lorsqu’ils s’alimentent. Pour satisfaire les exigences de la Chouette rayee en matiere de nidification dans les forets amenagees, il faudrait maintenir des parcelles de foret caducifoliee et de foret mixte ancienne d’une superficie de 10–20 ha contenant des peupliers ou des chicots de grande taille. Dans notre aire d’etude, les nids etaient situes dans des arbres d'au moins 34 cm de dhp. Bien que des superficies coupees soient inclues dans les domaines vitaux, la superficie exploitee dans cette zone etait faible, soit 7 %. Toutefois, d’autres etudes seront necessaires afin de determiner l'intensite de coupe toleree a long terme par cette espece.